passé [2]

• 1Ce qui a été fait ou dit autrefois. J'ai oublié tout le passé. Il vous trompait vous-même, et son coeur offensé Prétendait tôt ou tard rappeler le passé. [Racine, Britannicus] Que peut offrir le passé à un pécheur qui, étendu dans le lit de la mort, commence à ne plus compter sur la vie.... [Massillon, Avent, Mort du péch.]
• 2Le temps passé. Quoique vous connaissiez le passé et l'avenir. [Voiture, Lettres] Nous rappelons le passé, pour l'arrêter comme trop prompt. [Pascal, Pensées] Que chacun examine ses pensées, il les trouvera toujours occupées au passé et à l'avenir. [Pascal, ib. III, 5] Le passé et le présent sont nos moyens ; le seul avenir est notre fin. [Pascal, ib.] Le passé ne nous doit point embarrasser, puisque nous n'avons qu'à avoir regret de nos fautes ; mais l'avenir nous doit encore moins toucher, puisqu'il n'est point du tout à notre égard. [Pascal, Lettres] Je ne donne point au passé un si bon air que vous ; au contraire, je m'en fais une amertume, je le regrette. [Sévigné, 15 sept. 1680] Le passé est un abîme sans fond qui engloutit toutes les choses passagères ; et l'avenir est un autre abîme qui nous est impénétrable. [Nicole, Ess. de mor. 2e traité, ch. 3] Mais plus prompt que l'éclair, le passé nous échappe. [Racine, Esther] À la différence de ces philosophes qui disent qu'on ne jouit que du présent et que le passé n'est rien, il [un vieil officier] ne jouit au contraire que du passé, et n'existe que dans les campagnes qu'il a faites. [Montesquieu, Lettres persanes] Puisse la raison qui s'affaiblit quelquefois dans la vieillesse, me préserver de ce défaut trop ordinaire d'élever le passé aux dépens du présent ! [Voltaire, Fragm. sur l'hist. XX] Le passé est comme la distance : notre vue y décroît et s'y perdrait de même, si l'histoire et la chronologie n'eussent placé des fanaux, des flambeaux aux points les plus obscurs. [Buffon, Époq. nat. Oeuv. t. XII, p. 2] On ne peut faire un pas dans Rome sans rapprocher le présent du passé et les différents passés entre eux. [Staël, Corinne, ou l'Italie] Voyez le monument que Charles a laissé ; Des peuples affranchis respectez la vaillance, Et qu'enfin l'avenir écoute le passé. [Masson, Helvét. VI]
• 3 Terme de grammaire. Le passé, l'inflexion du verbe par laquelle on marque un temps passé. Le passé défini. Le passé indéfini.